Este é um ano jubilar para toda a Família Salesiana (padres, irmãos, freiras e leigos), pois justamente no dia 16 de agosto completará 200 anos do nascimento de São João Bosco (1815!). Mas, no dia 31 de janeiro, também é grande festa! É o dia litúrgico da memória do “Pai e Mestre dos jovens”, que faleceu em 1888
Temos a felicidade de ter em nossa diocese a presença desta família religiosa que trabalha numa paróquia e santuário dedicado a este santo da alegria e do humanismo otimista. Nem passados dois anos de sua canonização (1934!), já foi fundada em São João Del Rei, no Campo das Vertentes, a paróquia dedicada a Dom Bosco. Talvez a primeira no mundo!
Para acolher os muitos jovens vocacionados à vida presbiteral e consagrada da região das Vertentes, o Pe. Orlando Chaves, Provincial dos Salesianos na época, fundou em São João Del Rei o Aspirantado (seminário), que se tornou o Colégio São João. O Arcebispo de Mariana, Dom Helvécio Gomes de Oliveira, SDB, criou no Bairro das Fábricas a Paróquia São João Bosco, ao lado do novo prédio do Aspirantado que estava sendo construído. Seu primeiro pároco foi o Cônego Dr. Francisco Tortoriello, Padre Diocesano.
Ao mudarem os aspirantes para o prédio novo, a paróquia foi entregue aos Salesianos, por decreto do Arcebispo de Mariana Dom Helvécio Gomes de Oliveira, SDB, datado de 19 de março de 1946. Nesta mesma data deu provisão, para ser o seu primeiro Vigário Salesiano, ao Diretor do Colégio, o Pe. Francisco Gonçalves de Oliveira.
Ficou ele pouco tempo neste cargo, morrendo dois anos depois, chorado pelo povo que muito o amava. O templo ganhou o título de Santuário. Era desejo do Pe. Orlando Chaves que o Santuário fosse o centro da devoção a São João Bosco, Santo Fundador dos Salesianos, para toda a Inspetoria e região. A obra desenvolveu-se, foi ponto de romarias promovidas pelos devotos e pelos Salesianos Cooperadores (Ordem Terceira Salesiana). Com o fechamento da Faculdade e do Colégio São João, transformados na Universidade Federal de São João del Rei - FUNREI - a paróquia continuou dando assistência religiosa ao povo. Nela funcionam a Obra Social Dom Bosco, o Movimento Comunitário Dom Bosco, dois Oratórios (obra social de atendimento à criança e adolescente), Centro de Salesianos Cooperadores,Damas Salesianas e Ex-alunos. Atualmente há o atendimentode 14 capelas, algumas rurais e outras urbanas.
Os Salesianos aqui deixaram e deixam a marca de presença educativa junto aos jovens. Assim como foi na Faculdade Dom Bosco, no seminário e Colégio São João, continuam hoje o seu ministério prestimoso na paróquia. Não se pode deixar de falar da contribuição na área do lazer e arte que atinge o município todo e alhures. A Banda Musical Meninos e Meninas de Dom Bosco sempre abrilhanta eventos civis e religiosos com exímia apresentação, com coreografias e bom repertório de músicas.
Viva Dom Bosco! Viva a juventude!